Es uno de los mecanismos básicos del cambio evolutivo. Es el proceso a través del cual, los organismos se adaptan al medio, siendo la adaptación el resultado de selección en un contexto funcional particular, y como resultado, dicho proceso adaptativo podría considerarse como la modificación evolutiva de un carácter bajo selección, que implicaría mayores ventajas funcionales en determinado ambiente en relación con poblaciones anteriores.
Cuando la selección natural funciona sobre un número extremadamente grande de generaciones, puede dar lugar a la formación de la nueva especie.
