La palabra Paleontología significa ciencia de los seres antiguos y estudia los organismos - animales, plantas y microorganismos- que existieron en la Tierra en épocas geológicas pasadas.
En otras palabras, es una ciencia que se ocupa de reconstruir, sobre la base de restos fósiles, las características fisiológicas y morfológicas de los organismos del pasado, las relaciones de parentesco existentes entre ellos, así como su distribución en el tiempo y en el espacio. También, gracias a las aportaciones de la Paleontología es posible reconstruir los hábitats y ecosistemas del pasado y el proceso de la evolución, es decir, las transformaciones que experimentan los seres vivos a lo largo del tiempo. De esta manera, la historia de la vida en el pasado sólo puede ser abordada mediante el estudio de los fósiles.
